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9 min de lecture

Le diaphragme

Une coupole musculaire qui sépare le thorax de l'abdomen. Elle est le moteur de la respiration calme et, en même temps, le plafond de la cavité que l'on met en pression pour rigidifier le tronc — deux fonctions qui se disputent le même muscle.
Scène 3D
Le diaphragme dans le tronc
La scène le place dans le plan profond, avec les autres muscles qu'aucune vue extérieure ne montre. Sans la 3D, l'image tient en deux phrases : un dôme tendu en travers du tronc, dont le sommet arrive à mi-hauteur de la cage thoracique. Son pourtour suit le bord inférieur des côtes à l'avant et sur les côtés, puis descend nettement plus bas à l'arrière, où ses deux piliers rejoignent les vertèbres lombaires.
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Un muscle en forme de coupole

Le diaphragme n'a la forme d'aucun autre muscle du corps. Ce n'est ni un fuseau ni une nappe plate : c'est un dôme, bombé vers le haut, qui ferme le thorax par le bas et sépare les poumons et le cœur des viscères de l'abdomen.
Sa position surprend souvent. Le sommet de la coupole monte à mi-hauteur de la cage thoracique, bien plus haut que le bord des côtes que l'on palpe : une partie de ce qu'on situe spontanément dans le ventre est en réalité sous le diaphragme, donc à l'intérieur du thorax. Ses piliers, à l'inverse, descendent plus bas que les côtes pour rejoindre les vertèbres lombaires. La hauteur exacte de la coupole change en permanence, puisqu'elle est ce que la respiration déplace.
Diaphragme
Muscle en forme de dôme tendu entre le bord inférieur du thorax et un tendon central. Il sépare la cavité thoracique de la cavité abdominale et constitue le principal muscle de la respiration.
coupole diaphragmatique

Origine

Ses fibres naissent tout autour de l'ouverture inférieure du thorax, en trois groupes. La partie sternale part de la face arrière du processus xiphoïde. La partie costale part de la face interne des six dernières côtes et de leurs cartilages. La partie lombaire descend le plus bas : ses deux piliers s'attachent sur les corps des premières vertèbres lombaires, tout contre le rachis lombaire.

Terminaison

Toutes ces fibres convergent vers le haut et vers le centre, où elles se rejoignent sur une lame fibreuse : le centre tendineux. C'est une particularité rare — le muscle ne se termine sur aucun os, mais sur son propre tendon, qui ne bouge pas de place à chaque contraction. Le tendon sert d'ancrage mobile aux fibres qui l'entourent.

Innervation

L'innervation vient du nerf phrénique, issu des racines cervicales C3 à C5. Le trajet est long et inattendu : le nerf naît dans le cou et descend à travers tout le thorax pour rejoindre un muscle situé bien plus bas. Cette distance est un vestige du développement embryonnaire, où le futur diaphragme se forme haut avant de descendre.

Ce que fait le diaphragme

Respirer

Quand ses fibres se contractent, la coupole s'aplatit et descend. Le volume du thorax augmente, la pression y baisse, et l'air entre. C'est tout le mécanisme de l'inspiration calme : le diaphragme en fournit l'essentiel, les muscles intercostaux et les muscles du cou n'intervenant nettement que lorsque la demande monte.
L'expiration calme, elle, ne demande aucun travail musculaire. Le diaphragme se relâche, l'élasticité du poumon et de la paroi ramène le volume à son point de départ.
Niveau de certitude · Établi
Le diaphragme est le principal muscle de l'inspiration : sa contraction abaisse la coupole, augmente le volume thoracique et fait entrer l'air.
L'anatomie descriptive et la physiologie respiratoire décrivent le même mécanisme, mesuré par le déplacement de la coupole et les variations de pression. La part exacte des autres muscles inspiratoires varie avec la posture, l'intensité de l'effort et l'état des voies aériennes.
Standring S (2020) · Neumann DA (2016)

Tenir le tronc

Le second rôle est moins connu et intéresse directement le corpus. La coupole est le plafond d'une cavité fermée en bas par le plancher pelvien et sur les côtés par la sangle abdominale. Contracter ces trois parois ensemble met le contenu sous pression, et une cavité sous pression résiste à la déformation : le tronc devient plus rigide.
C'est exactement ce que décrivent les pages squat et poussée horizontale quand elles mentionnent un blocage respiratoire bref avant l'effort. Le souffle est retenu non pour ménager l'air, mais pour verrouiller un des murs de la cavité.
Niveau de certitude · Établi
Le diaphragme participe au contrôle postural en même temps qu'à la respiration : son activité augmente avec l'accélération d'un membre en mouvement, indépendamment du cycle respiratoire.
L'observation repose sur des enregistrements électromyographiques par électrodes intramusculaires, chez un petit nombre de sujets sains, pendant un mouvement répétitif du bras. Elle établit que la fonction posturale existe et qu'elle est modulée par la demande mécanique ; elle ne quantifie pas sa contribution dans un exercice chargé.
Hodges PW, Gandevia SC (2000)

Deux fonctions, un seul muscle

C'est ici que le diaphragme devient un cas particulier. Aucun autre muscle du corps ne doit assurer simultanément une tâche rythmique obligatoire et une tâche de maintien.

Les deux tâches du diaphragme

Critère
Fonction respiratoire
Fonction posturale
Rythme
Cyclique, permanent
Selon la demande mécanique
Effet recherché
Faire varier le volume du thorax
Maintenir la pression abdominale
Position de la coupole
Descend puis remonte
Reste basse et fixe
Ce qui l'interrompt
Rien, sauf apnée volontaire
La montée de la demande respiratoire
Les deux ne sont pas compatibles indéfiniment. Maintenir la pression demande une coupole stable ; respirer demande qu'elle bouge. Quand la demande respiratoire monte, la part posturale diminue — ce qui explique qu'un blocage du souffle ne se prolonge pas, et qu'un effort long se conduise autrement qu'un effort bref.

Voir le diaphragme

Le diaphragme dans le tronc

La scène le place dans le plan profond, avec les autres muscles qu'aucune vue extérieure ne montre. Sans la 3D, l'image tient en deux phrases : un dôme tendu en travers du tronc, dont le sommet arrive à mi-hauteur de la cage thoracique. Son pourtour suit le bord inférieur des côtes à l'avant et sur les côtés, puis descend nettement plus bas à l'arrière, où ses deux piliers rejoignent les vertèbres lombaires.
Étape en cours
Plan profond et médial
Sous les groupes visibles travaillent des muscles qu'aucune silhouette ne montre. La coiffe des rotateurs tient la tête de l'humérus contre la scapula, le dentelé antérieur plaque la scapula sur le thorax, le psoas-iliaque relie la colonne lombaire au fémur, et les adducteurs remplissent la face interne de la cuisse. Plus profond encore, le diaphragme ferme le tronc en coupole, à l'intérieur des côtes. Ils orientent et stabilisent plus qu'ils ne déplacent.
Description de la scène
Schéma en trois dimensions d'un corps humain debout, bras le long du tronc, vu en volumes simplifiés couleur papier. Douze groupes musculaires prioritaires sont posés en terracotta sur cette silhouette : à l'avant le grand pectoral, le deltoïde, le biceps brachial, la sangle abdominale et le quadriceps ; à l'arrière le trapèze, le grand dorsal, les érecteurs du rachis, le triceps brachial, les fessiers, les ischio-jambiers et les mollets. Un squelette simplifié — crâne, rachis, cage thoracique, bassin, humérus, fémur, tibia — peut être affiché sous la silhouette pour montrer sur quels leviers osseux ces muscles tirent. Chaque groupe est sélectionnable et ouvre sa fiche détaillée. Il s'agit d'un schéma pédagogique aux volumes stylisés, pas d'une reconstruction anatomique exacte.
Structures visibles
  • Grand pectoral
    Nappe épaisse tendue de la clavicule, du sternum et des premiers cartilages costaux jusqu'au bord latéral du sillon bicipital de l'humérus. Elle rapproche le bras du plan médian et le porte vers l'avant : c'est le moteur des poussées horizontales.
  • Deltoïdes
    Trois faisceaux — antérieur, moyen et postérieur — partis de la clavicule, de l'acromion et de l'épine de la scapula vers la tubérosité deltoïdienne de l'humérus. Ensemble ils élèvent le bras ; séparément ils le portent vers l'avant, sur le côté ou vers l'arrière.
  • Biceps brachial
    Deux chefs nés de la scapula — tubercule supraglénoïdal et processus coracoïde — réunis sur la tubérosité radiale. Il fléchit le coude et supine l'avant-bras, et intervient dans tous les tirages.
  • Sangle abdominale
    Droit de l'abdomen, obliques externe et interne et transverse, tendus des côtes et du sternum au pubis et à la crête iliaque. Ils fléchissent et font tourner le tronc, et surtout stabilisent le rachis en réglant la pression intra-abdominale.
  • Quadriceps
    Quatre chefs — droit fémoral, vaste latéral, vaste médial, vaste intermédiaire — réunis par le tendon quadricipital sur la rotule, puis sur la tubérosité tibiale. Ils étendent le genou ; le droit fémoral fléchit aussi la hanche.
  • Trapèzes
    Muscle en losange étendu de l'occiput et des processus épineux cervicaux et thoraciques jusqu'à la clavicule, l'acromion et l'épine de la scapula. Ses portions supérieure, moyenne et inférieure élèvent, rapprochent et abaissent la scapula.
  • Grand dorsal
    Vaste éventail né des vertèbres thoraciques basses, du fascia thoracolombaire, de la crête iliaque et des dernières côtes, convergeant vers le sillon bicipital de l'humérus. Il ramène le bras vers le bas et vers l'arrière : c'est le moteur des tirages verticaux.
  • Érecteurs du rachis
    Colonnes musculaires — ilio-costal, longissimus, épineux — tendues du sacrum et de la crête iliaque aux côtes, aux vertèbres et au crâne, de part et d'autre des processus épineux. Elles étendent le rachis et contrôlent la descente du tronc.
  • Triceps brachial
    Trois chefs — long, latéral, médial — nés de la scapula et de la face postérieure de l'humérus, réunis sur l'olécrâne de l'ulna. Il étend le coude ; son chef long participe aussi à l'extension de l'épaule.
  • Fessiers
    Grand, moyen et petit fessiers, nés de l'aile iliaque et du sacrum et insérés sur le fémur et le tractus ilio-tibial. Ils étendent la hanche, l'abduisent et la font tourner : ils redressent le bassin dans la charnière et dans le squat.
  • Ischio-jambiers
    Biceps fémoral, semi-tendineux et semi-membraneux, tendus de la tubérosité ischiatique au tibia et à la fibula. Ils étendent la hanche et fléchissent le genou, et freinent la descente du tronc dans la charnière de hanche.
  • Mollets
    Gastrocnémiens et soléaire, réunis par le tendon calcanéen sur le calcanéus. Ils assurent la flexion plantaire de la cheville ; les gastrocnémiens, qui franchissent le genou, participent aussi à sa flexion.
  • Coiffe des rotateurs
    Quatre muscles courts tendus de la scapula au haut de l'humérus. Leurs tendons fusionnent en une nappe qui maintient la tête de l'os contre sa cavité pendant que le deltoïde déplace le bras.
  • Dentelé antérieur
    Nappe accrochée aux premières côtes par des languettes triangulaires, qui passe sous la scapula et se fixe sur son bord interne. Elle plaque l'omoplate contre le thorax et la fait pivoter.
  • Psoas-iliaque
    Seul muscle reliant directement la colonne lombaire au fémur. Il descend des vertèbres et de la fosse iliaque, contourne le bord du bassin et se fixe sur le petit trochanter.
  • Adducteurs de la hanche
    Cinq muscles tendus du pubis à la face arrière du fémur, disposés en plans qui se recouvrent. Ils ramènent la cuisse vers l'axe du corps et contrôlent le bassin en appui sur une jambe.
  • Muscles de l'avant-bras
    Masses groupées près du coude, prolongées par de longs tendons jusqu'au poignet et aux doigts. Elles commandent la main à distance et portent la force de préhension.
  • Tibial antérieur
    Muscle plaqué contre la face externe du tibia, dont le tendon bascule vers l'intérieur du pied. Il relève la pointe à chaque pas et freine la pose de l'avant-pied après le talon.
  • Diaphragme
    Coupole musculaire tendue du bord inférieur des côtes, du sternum et des vertèbres lombaires jusqu'à un tendon central. En se contractant elle descend, le thorax gagne du volume et l'air entre : c'est le moteur de la respiration calme, et le plafond de la cavité abdominale.
Étapes guidées
  • 1/5
    Face avant du corps. Le grand pectoral couvre le haut du thorax, le deltoïde coiffe l'épaule, le biceps occupe l'avant du bras, la sangle abdominale relie les côtes au bassin et le quadriceps remplit l'avant de la cuisse. Plus loin sur les membres, les muscles de l'avant-bras commandent le poignet et la main, et le tibial antérieur relève le pied.
  • 2/5
    Face arrière du corps. Le trapèze relie la nuque aux scapulas, le grand dorsal descend en éventail jusqu'au bassin, les érecteurs du rachis encadrent la colonne, le triceps occupe l'arrière du bras. Fessiers, ischio-jambiers et mollets forment la chaîne postérieure, de la hanche à la cheville.
  • 3/5
    Sous les groupes visibles travaillent des muscles qu'aucune silhouette ne montre. La coiffe des rotateurs tient la tête de l'humérus contre la scapula, le dentelé antérieur plaque la scapula sur le thorax, le psoas-iliaque relie la colonne lombaire au fémur, et les adducteurs remplissent la face interne de la cuisse. Plus profond encore, le diaphragme ferme le tronc en coupole, à l'intérieur des côtes. Ils orientent et stabilisent plus qu'ils ne déplacent.
  • 4/5
    Dans une poussée, la force part de l'appui au sol, traverse le quadriceps et la sangle abdominale, puis le grand pectoral, le deltoïde antérieur et le triceps éloignent la charge du tronc. Le squelette sert de levier : aucun groupe ne travaille seul, et la lisibilité du geste vient de leur enchaînement.
  • 5/5
    Dans un tirage, le grand dorsal et le trapèze rapprochent le bras et la scapula du tronc pendant que le biceps fléchit le coude. Fessiers, ischio-jambiers et érecteurs du rachis maintiennent bassin et colonne pour que la force passe sans que le tronc s'affaisse.
Licence du modèle · Z-Anatomy et BodyParts3D — CC-BY-SA 4.0

Ce que le modèle simplifie

Limite
Une coupole sans ce qui l'entoure
Le diaphragme travaille entre deux séries d'organes : les poumons et le cœur au-dessus, le foie, l'estomac et la rate en dessous. Aucun n'apparaît dans la scène — les sources anatomiques que Body Lab utilise ne comprennent pas le système viscéral.
La coupole y est également figée. Dans un corps, elle se déplace de plusieurs centimètres à chaque cycle respiratoire, davantage encore à l'effort. Le modèle montre une position, pas un mouvement.
Enfin, le plancher pelvien, qui ferme la cavité par le bas, n'existe pas non plus comme pièce séparée. La page sangle abdominale le signalait déjà : le cylindre décrit ici n'est complet dans aucun modèle.

Structures associées

Un sujet où la prudence s'impose

Prudence
Ce que cette page ne dit pas
Retenir son souffle contre une charge élève la pression artérielle de manière importante et transitoire. Body Lab ne propose ici aucune technique respiratoire, aucun protocole et aucune recommandation d'emploi : la décision dépend d'un contexte individuel qu'une page n'a pas.
Une douleur thoracique, un essoufflement inhabituel, un malaise à l'effort ou des étourdissements justifient un avis médical, et ne sont traités nulle part sur ce site.

Sources

Sources principales

  • Standring S (2020). Gray's Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice, 42nd edition. Elsevier.
  • Neumann DA (2016). Kinesiology of the Musculoskeletal System: Foundations for Rehabilitation, 3rd edition. Elsevier.
  • Hodges PW, Gandevia SC (2000). Activation of the human diaphragm during a repetitive postural task. The Journal of Physiology.
Passer à la pratique dans Shapier

Pratiquer le squat en verrouillant le tronc

La technique du squat, où le diaphragme ferme le haut de la cavité abdominale avant l'effort, se suit pas à pas dans Shapier ; Body Lab explique seulement à quoi sert ce verrouillage.
Pratiquer le squat en verrouillant le tronc
Body Lab explique ; Shapier permet d’agir et de suivre.

Vérifier ma compréhension

Où culmine le sommet de la coupole diaphragmatique ?
Que demande l'expiration calme ?
À quoi sert le blocage respiratoire bref avant un effort comme le squat ?
Choisissez une réponse

À lire ensuite

  • Sangle abdominale
    La paroi abdominale associe quatre muscles superposés dont les fibres se croisent. Elle fléchit et fait tourner le tronc, mais son rôle le plus constant est de résister au mouvement et de gérer la pression interne.
    Avec scène 3D
  • Le rachis lombaire
    Cinq vertèbres, cinq disques et un jeu de ligaments. Chaque étage ne bouge que de quelques degrés : c'est leur somme qui donne l'amplitude du tronc.
    Avec scène 3D
  • Le système aérobie
    La voie qui fournit l'essentiel de l'énergie dès que l'effort dure. Elle brûle glucides et lipides avec de l'oxygène, produit beaucoup mais lentement, et ne s'arrête jamais.
    Avec scène 3D

Disponible hors ligne

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Confiance et méthode

Auteur
Équipe éditoriale Shapier
Relecture éditoriale
Thanh Chau
Relecture scientifique
En attente
Publié le
2 août 2026
Révisé le 2 août 2026
Prochaine révision prévue le 2 août 2027
Limites de cette page
  • La scène montre la coupole seule. Poumons, cœur, foie et estomac s'appuient contre elle des deux côtés et ne figurent dans aucune de nos sources anatomiques.
  • Le modèle fige la coupole dans une position unique, alors qu'elle se déplace de plusieurs centimètres à chaque cycle respiratoire.
  • Le plancher pelvien, qui ferme la cavité abdominale par le bas, n'existe pas non plus comme pièce séparée dans les sources employées.
  • Cette page décrit une anatomie et une mécanique. Elle ne propose aucune technique respiratoire et n'indique aucune conduite à tenir.
Sources
  • Standring S (2020). Gray's Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice, 42nd edition. Elsevier.
  • Neumann DA (2016). Kinesiology of the Musculoskeletal System: Foundations for Rehabilitation, 3rd edition. Elsevier.
  • Hodges PW, Gandevia SC (2000). Activation of the human diaphragm during a repetitive postural task. The Journal of Physiology.
Contenu éducatif. Body Lab n'établit aucun diagnostic et ne remplace pas un avis professionnel.
Comment nous travaillons